Le Douglas

Nous travaillons principalement avec le douglas, une essence qui présente une très bonne dureté ainsi qu'une durabilité exceptionnelle.

Le douglas produit un bois à duramen sec et coloré (« résineux rouge »), à aubier bien différencié et à forte texture en dépit de cernes d’accroissement souvent larges.

Bien qu’il ait une croissance rapide, le douglas a une densité (500 kg/m³ en moyenne) supérieure à celle des sapins et des épicéas. Il est le seul résineux courant qui associe forte largeur de cernes et excellentes caractéristiques mécaniques (compression, traction, flexion). Elles sont, en moyenne, meilleures que celles des sapins et épicéas.

Comparativement aux autres résineux, le bois de douglas présente l’avantage de perdre peu en densité lorsque la largeur des cernes augmente, ce qui permet une conduite assez intensive des peuplements, sans porter préjudice à la qualité du bois.

Parallèlement, le Douglas se distingue par un faible retrait au séchage, une bonne stabilité dimensionnelle et peu de déformation dans le temps. Le taux d’écorce volumique moyen, égal à 15 %, est très variable et peut atteindre 20 % : les rendements d’usinage sont alors lourdement grevés. De même, une attention toute particulière doit être portée au diamètre des branches et à l’épaisseur d’écorce des origines ou provenances.

L’utilisation de variétés sélectionnées parmi les origines et provenances recommandées offre des perspectives intéressantes d’amélioration des propriétés technologiques du matériau. Les critères qui ont servi dans les expériences pour déterminer la qualité des provenances sont : la production, la date de débourrement, l’hétérogénéité et la densité du bois, la rectitude du tronc, l’angle d’insertion de la branchaison, le taux de nodosité et de fourchaison, l’épaisseur de l’écorce. La pratique de l’élagage pour les arbres d’avenir améliore sensiblement les propriétés de base du matériau, créant ainsi les conditions d’une meilleure valorisation. Sa durabilité moyenne est due à un taux d’extraits de tanins assez élevé.

Moyennement résilient, le douglas présente certaines difficultés pour le rabotage et les finitions. Etant donné la présence de gros noeuds et l’hétérogénéité des cernes, le sciage et le déroulage nécessitent un bon réglage des matériels. Son séchage est délicat car il peut provoquer des fentes de coeur, néfastes au déroulage de qualité. Très dur après séchage, il devient assez fissile.

Une sylviculture intensive produisant des cernes réguliers d’environ 6 mm, combinée à un élagage précoce des branches vertes, permet une très bonne valorisation en sciages pour la structure, la menuiserie, l’ameublement ou la décoration, et sans doute bientôt en déroulage. L’amélioration génétique a déjà apporté des gains intéressants en terme de rendement - matière, mais aussi d’homogénéité du bois et donc d’usinage.

Défauts du bois

Grâce à ses fortes sections, grandes longueurs et nombreuses finitions, le douglas est le bois idéal pour les charpentes traditionnelles (préférence pour le douglas aux autres essences chaque fois qu’il existe un risque d’invasion par le capricorne des maisons) ; mais il est aussi largement utilisé en petites sections, notamment pour les murs à ossature bois ; il est également utilisé pour la construction par empilage de bois ronds ou madriers.

Sa belle couleur rouge et son veinage prononcé, ses qualités naturelles de durabilité et sa faible propension à absorber l’eau, font du douglas une excellente essence pour le bardage ; en outre, il est un bon support pour les finitions en lasure ou peinture.
Du fait de son aspect chaleureux, de sa stabilité dimensionnelle et de sa durabilité naturelle, le douglas est très apprécié en agencement et pour les menuiseries extérieures et intérieures.

Son aptitude au séchage et au collage d’une part, sa faible déformabilité d’autre part, font du douglas un bois de plus en plus utilisé dans le secteur du lamellé-collé ; le développement de cette technique se fait aussi par l’intermédiaire de systèmes constructifs innovants associant le Douglas à d’autres matériaux : planchers bois - béton, structures bois - métal…

Le douglas est très utilisé dans le domaine de la caisserie, de l’emballage et de la palette. Il est apprécié pour sa rectitude et sa facilité d’imprégnation. Les débouchés se rapportent surtout à l’industrie de la trituration (panneaux de particules), sa destination pour la pâte à papier étant très limitée en raison de la coloration rougeâtre de son duramen.

Le bois de douglas se sèche aisément, mais il faut veiller à adapter les conditions de transformation et d’usinage à sa structure hétérogène, afin d’éviter l’arrachement des couches tendres du bois de printemps.
La charpente et l’ossature sont donc les principaux débouchés du bois de douglas, mais il convient aussi très bien à des usages plus valorisants comme la menuiserie, à condition de présenter peu de noeuds.
Les rondins de petit diamètre sont couramment utilisés pour la fabrication de pâte Kraft et de panneaux de fibres de particules.

Usages

Le douglas est un matériau qui se travaille bien et se prête à des utilisations aussi diverses qu'inattendues.
Il est l'un des principaux bois de construction utilisé dans le monde pour ses qualités mécaniques et esthétiques.
Si, dans le domaine architectural, il permet d’imaginer toutes sortes de structures, dans le domaine de la menuiserie, de l’ameublement ou de l’agencement intérieur, ses qualités esthétiques offrent de nombreuses applications.
Matériau polyvalent, le bois du douglas peut être destiné à de multiples usages.
Les plus belles billes sont réservées pour la fabrication de panneaux contreplaqués et de feuillets de placages.

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